El británico Ethan Vernon (Israel-Premier Tech) se ha regalado una victoria al sprint en la segunda etapa de la Volta Catalunya, de 177,3 kilómetros entre Banyoles y Figueres, antes de que los favoritos prueben sus fuerzas en la estación de esquí de La Molina, en los Pirineos, donde este miércoles acogerá el primero de los tres finales en alto de la prueba.

En una jornada tranquila, el ciclista de Bedfort, que ya ganó una etapa de la ronda catalana en 2022 con final en Vilanova i la Geltrú, ha despuntado en la meta por delante del también británico Matthew Brennan (Team Visma), vencedor de la primera etapa, que mantiene un maillot de líder que muy probablemente dejará de vestir tras la primera etapa de montaña, cuando se espera que los aspirantes a luchar por la general empiecen a mostrar sus cartas.

De momento, ciclistas llamados a luchar por la general como el esloveno Primo Roglic (Red Bull), Enric Mas (Movistar), Juan Ayuso (UAE) y Mikel Landa (Soudal-Quick Step), así como el colombiano Egan Bernal (Ineos Grenadiers) y el ecuatoriano Richard Carapaz (EF) se mantienen en el grupo que encabeza la clasificación general.

La lluvia solo ha aparecido en los primeros kilómetros del segundo día de la ronda catalana, algo que ha agradecido los ciclistas después de una primera etapa nerviosa por los chubascos, que deslucieron el espectáculo ciclista. En Banyoles ya no ha tomado la salida por problemas gástricos el vencedor del Giro en 2020 Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek).

La segunda etapa, con el Coll Puig del Pení, de tercera categoría, y el Coll de Sant Pere de Rodes, de primera, como únicos pasos de montaña lejos de meta, parecía reservada para los pocos velocistas presentes en la Volta, aunque los equipos también estaban pendientes del viento, muy habitual en la zona del Alt Empordà.

Nombres como el australiano Kaden Groves (Alpecin-Decueninck), con siete victorias de etapa en la Vuelta en su palmarés, o el neerlandés Marijn van den Berg (EF), que el año pasado ya se llevó una de las etapas llanas de la ronda catalana, sobresalían entre los aspirantes a levantar los brazos en la meta ubicada en la localidad donde nació Salvador Dalí.

Tres equipos y un corredor vasco en la escapada

Aunque la escapada del día la han protagonizado tres ciclistas de equipos invitados y los tres vascos –Diego Uriarte (Kern Pharma), Calum Johnston (Caja Rural) y Danny van der Tuuk (Euskaltel)–, que han llegado a gozar de casi tres minutos de ventaja sobre el gran grupo.

El pelotón ha endurecido el ritmo en la subida al puerto de Sant Pere de Rodes, donde Mario Aparicio (Burgos BH) ha atacado para dar caza a una escapada reducida a los dos supervivientes de la fuga después de que a Uriarte le flaquearan las fuerzas.

La aventura ha terminado a 71 kilómetros del final, tras descender el puerto, y en llano los equipos punteros, con el UAE en la cabeza, se han posicionado para evitar que el viento provocara abanicos que perjudicaran a sus jefes de filas.

El gran grupo se ha desordenado en el sprint intermedio de Garriguelles, a 67,7 kilómetros de meta, y, pese al amago de Red Bull de lanzar a Roglic, Ayuso se ha aprovechado de la indecisión de su rival para bonificar tres segundos.

El nerviosismo crecía y el pelotón se ha cortado en dos pedazos a unos 55 kilómetros de la meta, pero la cabeza de carrera no ha apretado el acelerador y el gran grupo se ha reagrupado rápidamente.

Ha sido el único susto de un día que el pelotón se ha tomado con tranquilidad en los últimos kilómetros. La etapa se ha decidido en un sprint masivo en que Vernon ha sido el más vivo entre los más rápidos, mientras los favoritos en la lucha por la general superaban sin demasiados sobresaltos un día de transición antes de la primera de las tres etapas en altura de la Volta.

Cartel de la Itzulia 2025

El artista plástico e ilustrador bilbaíno David de las Heras es el autor del cartel anunciador de la Itzulia Basque Country 2025, que se celebrará del 7 al 12 de abril, y de la Itzulia Women femenina, programada del 16 al 18 de mayo.

De las Heras, elegido para realizar esta obra como último ganador del Premio Euskadi de Literatura en la categoría de Ilustración de Obras Literarias, ha presentado el cartel en un acto celebrado en el Museo de Bellas Artes de Bilbo.

El autor ha explicado que ha tratado de plasmar en el cartel, realizado en óleo sobre papel, «una reflexión sobre la relación entre el ser humano y el paisaje de Euskal Herria, cuyo carácter e identidad encuentra profundamente definidos».

«Me gustaba la idea de cómo el hombre debe luchar y enfrentarse al esfuerzo de un camino difícil que le impone la naturaleza», ha señalado De las Heras, de 41 años y licenciado en Bellas Artes por la Universidad del País Vasco.