Un gran evento geopolítico acaba de ocurrir en Afganistán: la implosión de la estrategia occidental clave para administrar lo que el geógrafo político británico Halford Mackinder, denominó en el siglo XIX el corazón asiático. Que se haya logrado sin pelear y en pocos días, es casi inédito.

Ha sido un shock. No solo uno de esos choques efímeros que pronto se olvidan, sino uno profundamente traumático. A diferencia del impacto psicológico del 11 de septiembre, el mundo occidental está tratando la experiencia como un duelo por la pérdida de «un ser querido».

Ha habido lágrimas ministeriales, golpes en el pecho y una entrada en las primeras tres etapas del dolor simultáneamente: conmoción y negación (un estado de incredulidad y sentimientos entumecidos); dolor y culpa (por esos aliados nuestros apiñados en el aeropuerto de Kabul); y rabia. La cuarta etapa ya está a la vista en EEUU: la depresión, ya que las encuestas muestran que EEUU ya se inclina hacia un profundo pesimismo sobre la pandemia, la economía y las perspectivas, así como el rumbo en el que se encuentra la república estadounidense.

Aquí tenemos una declaración clara de los editores del New York Times de quién era ese «ser querido»:

«[La debacle afgana es] trágica porque el sueño americano de ser la 'nación indispensable' en un mundo donde los valores de los derechos civiles, el empoderamiento de las mujeres y la tolerancia religiosa gobiernan demostró ser solo un sueño».

Michael Rubin, en representación de los halcones de American Enterprise Institute, pronunció un elogio sobre «el cadáver»:

El presidente Joe Biden, el secretario de Estado Antony Blinken y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan podrán formular declaraciones sobre los errores de extralimitación previos de la OTAN, subrayó Rubin en un artículo para el sitio web 19FortyFive, «y la necesidad de que Washington se concentre en sus intereses centrales más al oeste. Y los funcionarios y diplomáticos del Pentágono podrán impugnar con indignación cualquier disminución del compromiso de EEUU, pero la realidad es que la OTAN es un hombre muerto que camina».

En una pieza anterior, que refleja la furia contra Biden, y la sensación de un apocalipsis estratégico que ha caído sobre Washington, se capta mejor en este grito agonizante, nuevamente de Michael Rubin:

«Al permitir que China promueva sus intereses en Afganistán, Biden también le permite aislar a India y otros aliados estadounidenses de Asia central. En pocas palabras… la incompetencia de Biden ahora pone en peligro todo el orden liberal posterior a la Segunda Guerra Mundial… Dios ayude a los Estados Unidos».

El error estratégico de Biden

Rubin dice claramente cuál fue siempre el objetivo en Afganistán: perturbar Asia central para debilitar a Rusia y China. Rubin al menos nos ahorra la hipocresía sobre salvaguardar la educación de las niñas (otros, que están cerca del complejo militar-industrial de EEUU, continúan con el mantra de la necesidad de reubicarse en Afganistán y de continuar la guerra –y las consiguientes ventas de armas– en Afganistán, en parte «para proteger» los derechos de las mujeres). Rubin concluye: «Sin embargo, en lugar de mejorar la posición de Estados Unidos contra China, Biden la ha desangrado».

También en Gran Bretaña, Tom Tugendhat, presidente del comité selecto de asuntos exteriores, ha lamentado el error estratégico de Biden y el imperativo de no darse por vencido, sino de perseverar.

«No se trata solo de Afganistán», escribe, «se trata de todos nosotros. Estamos comprometidos en un desafío sobre la forma en que funciona el mundo. Vemos que potencias autocráticas como China y Rusia desafían las reglas y rompen los acuerdos que hemos hecho».

Tugendhat cree que «podemos darle la vuelta a esto. Lo Necesitamos. Esta es la opción. Hasta ahora estamos eligiendo perder».

Muchos halcones en Washington reconocen que esto es, por supuesto, imposible. Esa era ya pasó; de hecho, lo que representan los últimos días en Afganistán es un paradigma perdido.

Muchos están profundamente enojados con Biden (aunque reflejando agendas mixtas), y también están desconcertados por cómo pudo haber ocurrido esto. La explicación, sin embargo, tal vez sea aún más inquietante. El texto hace mucho tiempo que había sido escrito con sangre en el muro de Afganistán: hay un límite en cuanto a cuánto tiempo una élite corrupta, separada de las raíces en su propio pueblo, puede ser sostenida por una cultura alienígena menguante.

Sin embargo, la insistencia del primer ministro británico, Boris Johnson, en una teleconferencia con Biden, para que este preserve «las ganancias» de los últimos 20 años en Afganistán es literalmente un sueño.

Pero la historia más profunda no es precisamente la de la transformación de los talibanes, sino más bien de un cambio sísmico en la geopolítica. Las agencias de inteligencia occidentales estaban tan consumidas por el «contraterrorismo» que no vieron en juego la nueva dinámica. Ciertamente, eso podría explicar la evaluación de la administración Biden de los largos meses que pasarían antes de que el régimen del presidente de Afganistán, Ashraf Ghani, estuviera en riesgo de caer.

Garantías explícitas

Los talibanes que vemos hoy son una coalición mucho más compleja, multiétnica y sofisticada, razón por la cual han podido, a una velocidad tan impresionante, derrocar al gobierno de Afganistán instalado por Occidente. Hablan sobre la inclusión política afgana y esperan que Irán, Rusia, China y Pakistán medien y les faciliten su lugar en el «Gran Juego».

Aspiran a desempeñar un papel regional como gobierno islamista sunita pluralista. Es por eso que han dado garantías explícitas a estos socios externos clave de que su ascenso al poder no traerá ni un baño de sangre por ajustes de cuentas ni una guerra civil. También prometen que se respetarán las diferentes sectas religiosas y que las niñas y las mujeres podrán y serán educadas.

Hace muchos años, antes de la retirada soviética de Afganistán en 1989, tenía mi base en Peshawar, Pakistán, cerca de Afganistán. Fui responsable de la información diplomática sobre la guerra y el compromiso de los líderes afganos durante la era soviética.

Llegué a conocer a los talibanes, que habían sido recientemente forjados por la inteligencia paquistaní, bajo el mando del general Hamid Gul. Entonces eran intensamente provincianos, geográfica y políticamente sectarios, xenófobos, tribales e inflexiblemente rígidos.

Como pashtunes reincidentes y también como el grupo étnico minoritario más grande de Afganistán, matarían a otras etnias sin sentido: los chiítas hazaras en particular, como apóstatas, fueron asesinados. Detestaban a Ahmad Shah Massoud, el «León de Panjshir» y héroe de la resistencia a los soviéticos, porque era tayiko.

Parte de su fundamentalismo fue alimentado por las tendencias radicalizadas del Islam –el deobandismo y el wahabismo– exportadas de Dar al-Islam Howzah en India y Arabia Saudita respectivamente. Pero sobre todo se trataba de una antigua tradición tribal conocida como pashtunwali.

Alcance de lo concertado con los talibanes

El paso de los talibanes al poder lleva años en gestación, con actores externos clave que desempeñan un papel crucial en la supervisión de la metamorfosis. Más concretamente, a medida que se alcanzó el consenso con los talibanes sobre el futuro, estas potencias externas –China, Irán, Rusia y Pakistán– han traído a sus aliados afganos (es decir, otras minorías afganas, que son casi tan numerosas) a la mesa de negociaciones junto con los talibanes.

Los vínculos de este último con China se remontan a varios años. Irán también ha estado comprometido con los talibanes y otros componentes afganos, de manera similar, durante al menos dos décadas. Rusia y Pakistán se comprometieron conjuntamente en diciembre de 2016.

Como resultado de este acercamiento concertado, el liderazgo talibán se ajustó a la realpolitik de Asia Central.

Vieron que la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS) representaba el paradigma estratégico regional venidero, que les permitiría salir de su aislamiento al ser unos «intocables» políticos y allanar el camino para gobernar y reconstruir Afganistán, con la ayuda económica de los Estados miembros de la OCS, Rusia, China, India y Pakistán entre ellos.

La guerra civil sigue siendo un riesgo. Podemos esperar que la CIA intente enfrentar a la contrainsurgencia afgana al nuevo gobierno. El camino no es difícil de predecir: los actos de violencia y asesinatos serán (y se están) atribuyendo a los talibanes «terroristas». Probablemente serán operaciones de bandera falsa. Y también se habla (sobre todo en Occidente) sobre si se puede «confiar» en los talibanes o si se apegarán a sus compromisos.

Sin embargo, no se trata simplemente de una simple cuestión de «confianza». La diferencia hoy en día radica en la arquitectura geopolítica externa que ha dado lugar a este evento. Estos socios regionales externos le dirán (y les han dicho) a los talibanes que, si violan sus garantías, recuperarán su estatus de paria internacional, serán clasificados nuevamente como terroristas, sus fronteras se cerrarán, su economía se hundirá, y el país será atormentado por la guerra civil una vez más. En resumen, el cálculo se basa en el interés propio, más que en la presunción de confianza.

Cambio de paradigma

China está más decidida a dar forma a la región de lo que creen muchos analistas. A menudo se dice que China es puramente mercantil, interesada solo en avanzar en su agenda económica. Sin embargo, la provincia china de Xinjiang, su punto más vulnerable al ser islamista, comparte frontera con Afganistán.

Esto toca la seguridad del Estado y, por lo tanto, China necesitará estabilidad en Afganistán. No tolerará que los insurgentes de etnia turca (impulsados ​​por Occidente) se trasladen hacia o desde Afganistán hacia Turkmenistán o Xinjiang. Los uigures son étnicamente turcos. Podemos esperar que China sea dura en este punto.

Por lo tanto, EEUU y la OTAN no solo se han visto obligados a salir de la «encrucijada de Asia» en un desesperado desorden, sino que estos acontecimientos preparan el escenario para una importante evolución de los planes de corredores regionales económicos y comerciales de Rusia y China. También transforman la seguridad de Asia central con respecto a las vulnerabilidades de China y Rusia allí (a los EEUU hasta ahora, se le ha negado una base militar alternativa en Asia central, reubicando sus fuerzas en Jordania).

Para ser justos, Michael Rubin tenía la «mitad de la razón» cuando dijo que «en lugar de mejorar la posición de EEUU contra China, Biden la ha desangrado». Porque la «otra mitad» que falta es que Washington fue superado por Rusia, China e Irán. La inteligencia occidental no logró ver la nueva dinámica interna afgana: los actores externos que respaldan las negociaciones de los talibanes con las tribus.

Y todavía no ven que todas las fichas de dominó externas encajen en su lugar alrededor de un pivote afgano, un pivote que cambia todo el cálculo de Asia central.

Piezas adicionales de esta imagen en forma de rompecabezas del cambio de paradigma se han hecho visibles a raíz del ascenso al poder de los talibanes, con el dominó cayendo incluso antes de la «derrota de Kabul»: la nueva administración de Irán ha reposicionado estratégicamente al país para priorizar las relaciones con otros Estados islámicos, pero en asociación con Rusia y China.

El Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán se ha negado a aceptar el borrador del acuerdo de Viena para un relanzamiento del JCPOA, el acuerdo nuclear de Irán (la segunda ficha de dominó que se coloca en su lugar).

Las fichas del dominó que caen

Durante la derrota, China y Rusia (casualmente) cerraron el espacio aéreo sobre el norte de Afganistán debido a sus ejercicios militares conjuntos que tenían lugar en el norte del país y, por primera vez, ejercidas bajo control militar conjunto de las dos potencias. Esto representa la tercera ficha del dominó (y muy significativo), aunque apenas lo notó Occidente.

Finalmente, Pakistán también se ha reposicionado estratégicamente, al negarse a albergar cualquier presencia militar estadounidense en su territorio.

Y luego, una última ficha de dominó: Irán fue invitado formalmente a unirse a la OCS (lo que en última instancia implicaría que Irán se uniera a la Unión Económica Euroasiática), lo que le da al país un nuevo horizonte económico y comercial, sin el levantamiento del asedio estadounidense a su economía.

Por lo tanto, no solo EEUU y la OTAN se han visto obligados a salir de este nuevo lugar estratégico, sino que estos desarrollos paralelos preparan el escenario para una importante evolución del plan del corredor regional económico y comercial de Rusia y China.

China desempeñará un papel clave en esto. China y Rusia han reconocido al gobierno talibán, y China probablemente construirá un oleoducto a lo largo del «corredor de las cinco naciones», llevando petróleo iraní a China, a través del norte de Afganistán. Es probable que luego continúe con un corredor norte-sur, que finalmente unirá San Petersburgo a través de Afganistán con el puerto de Chabahar de Irán, que se encuentra al otro lado del estrecho de Omán.

Para Occidente, esta concatenación de fichas de dominó que caen ha sido casi incomprensible.

Este artículo fue publicado por primera vez en el sitio web de Strategic Culture Foundation y se publica con el permiso del autor.